本書通過對沈從文自然意識多元成因的勘探，從而深入探索沈從文自然意識的核心思想，即“生命與自然”這兩個環環相扣的命題。此外，通過對其乏神思想的探索，即湘楚文化自然拜物教的影響，重點闡發“神即自然”之內蘊。透過對作品中的自然景物描寫多面向的梳理，對其自然美的營構和詩性審美功能進行細致的勾勒和觀照。在縱橫交錯的文化時空中，對沈從文的自然意識進行了多側面、多角度的立體透視。
本書還以開放性的姿態和敏銳的問題意識，把研究對像置放於宏觀的現代性語境中，探究其自然意識像置放於宏觀的現代性語境中，探究其自然意識對現代文明的反思給中國現代文學史所帶來的意義和價值。同時也引入生態學視域中的生態倫理學和生態女性主義思潮，論述其自然意識對中國當代生態文學發展的承先啟後之意義。
