族群的相處與國家的建構，兩者關係非常緊密。族群是否和睦共處，影響國家的建設與團結；而國家實施的族群政策，則影響社會的分裂與整合。這種互為因果的現象，在新興的、多元族群的東南亞國家，尤其顯著。關注第二次世界大戰后東南亞華人的處境與發展，必然留意他們如何參與新國家的建立、如何與土著及其他族群相處。而華人數目佔總人口比例懸殊的新加坡、馬來西亞和印尼，正為讀者提供了豐富的研究，也為讀者展示了三种不同的模式。
