本書最初為王賡武教授于電臺的廣播講稿，以中西歷史嚴謹的學養，及本身為印尼泗水僑生背景，談論海外華人史。舉凡重大的族群問題或僑眾對祖國孺慕的歷史情懷，均有高明的見地，尤其以時代的界分自成篇章，對讀者有清楚的思路交代。后經張奕善教授譯作中文，並補湊成十萬多字的註釋。
